歴史を変えた「ギターリフ」の引力と、思わず弾きたくなる名曲たち

音楽を聴いていて、曲が始まった瞬間に「あ、この曲だ！」と全身の血が湧き立つような経験をしたことはありませんか？ ボーカルがまだ一言も歌っていないのに、最初の数秒で完全に心を鷲掴みにされてしまうあの感覚。それは十中八九、強烈な「ギターリフ」の仕業です。

エレキギターの醍醐味といえば、指板を縦横無尽に駆け巡る派手なギターソロを思い浮かべる方が多いかもしれません。確かに、スポットライトを浴びて泣きのソロを弾き倒すのはギタリストにとって最高の見せ場です。
しかし、実は曲の顔となり、何十年経っても人々の記憶に刻まれ続けるのは、多くの場合「ギターリフ」の方だったりします。楽器屋さんの試奏コーナーでギターを持った人が無意識に弾き始めてしまうのも、大抵は有名なリフです。

今回は、音楽の専門知識がない方にもわかりやすく「そもそもギターリフって何？」という素朴な疑問から、歴史を変えてしまったような名曲たち、そしてなぜ私たちがこれほどまでにリフに惹かれ、思わず弾きたくなってしまうのかについて、たっぷりと語っていきたいと思います。

そもそも「ギターリフ」って何？

「リフ（Riff）」という言葉は、音楽用語で「曲の中で何度も繰り返される、印象的な短いフレーズ」のことを指します。リフレインの略ですね。

ポップスやロックの曲を思い浮かべてみてください。Aメロ、Bメロ、サビと曲が展開していく中で、ボーカルの歌の裏側や、曲のイントロ、間奏などで何度も繰り返し登場するギターのメロディや伴奏パターンがありますよね。あれがリフです。

例えば、あなたが大好きな曲を友達に教えようとするとき、「ジャッ・ジャッ・ジャーン♪ っていうあの曲だよ！」と口ずさむことがあると思います。その「口ずさめる楽器のメロディ」こそが、リフの正体です。
ギターソロが「曲の中の1回限りのドラマティックなスピーチ」だとすれば、ギターリフは「曲の土台を作り、全体の雰囲気を決定づけるキャッチコピー」のようなもの。リフがカッコいい曲は、それだけで名曲になる運命を背負っていると言っても過言ではありません。

誰もが知っている！歴史を変えた伝説のギターリフ

言葉で説明するよりも、実際に世の中を熱狂させた名リフを振り返ってみるのが一番早いでしょう。「曲名は知らなくても、この音は絶対に聞いたことがある！」という王道中の王道をいくつかご紹介します。

ディープ・パープル『スモーク・オン・ザ・ウォーター』

ギターを一度も触ったことがない人でも、この「ジャッ・ジャッ・ジャーン♪ ジャッ・ジャッ・ジャ・ジャーン♪」というフレーズは脳内再生できるのではないでしょうか。
1972年に発表されたこの曲は、ロックの歴史上、最も有名で、最も多くの初心者に弾かれてきたリフと言えます。ギタリストのリッチー・ブラックモアが生み出したこのフレーズは、実はとてもシンプルな音の組み合わせでできています。しかし、そのシンプルさの中に「重厚さ」と「キャッチーさ」が奇跡的なバランスで同居しており、半世紀以上経った今でも全く色褪せません。楽器屋さんのアンプの前でこれを弾くと、店員さんに「またか」と微笑まれるほどのド定番です。

ニルヴァーナ『スメルズ・ライク・ティーン・スピリット』

1990年代の音楽シーンを根底からひっくり返した、カート・コバーンによる歴史的アンセムです。
「ジャカジャン・ジャカジャン！」と荒々しくかき鳴らされるこのリフは、たった4つのコード（和音）の繰り返しだけで構成されています。高度なテクニックは一切使われていません。しかし、このリフから溢れ出るヒリヒリとした焦燥感と、行き場のない怒りのようなエネルギーは、当時の若者たちの心を瞬時に撃ち抜きました。「テクニックがなくても、魂を込めれば世界を変えられる」という事実を、これほどまでに証明したリフは他にありません。

リフを弾くだけで「ロック」になれる理由

ギターをこれから始めようとしている人にとって、リフは「最高の入り口」になります。

初心者がギターを始めて最初にぶつかる壁は、「Fコード」のような難しいコードを押さえられずに挫折してしまうこと、そして「曲を1曲丸ごと通して弾けるようになるまで時間がかかりすぎる」ことです。毎日地道な練習を続けていても、なかなか「自分は今、音楽を奏でている！」という実感が得られず、ギターをケースにしまってしまう人は少なくありません。

しかし、ギターリフは違います。
有名なリフの中には、2本の指だけで弾けるものや、単音（1本の弦）をポツポツと弾くだけで形になるものがたくさんあります。そして何より素晴らしいのは、たった数小節のリフを弾いただけで、その曲の世界観が一気に目の前に広がり、「自分は今、間違いなくロックを弾いている！」という強烈な快感を味わえることです。

もちろん、それを曲の最後まで正確なリズムで弾き続けるには練習が必要ですが、「音を出して楽しい」という原体験を得るスピードにおいて、ギターリフの右に出るものはありません。アンプのボリュームを少し上げて、歪んだ音で憧れのあのリフを弾いた瞬間、部屋の空気がビリビリと震え、あなたは紛れもないロックスターの一員になれるのです。

まとめ：イントロの数秒に込められた無限の引力

いかがでしたでしょうか。曲の脇役のように思われがちなギターリフですが、実は曲の骨格を支え、リスナーの記憶に強烈なインパクトを残す、極めて重要な要素であることがお分かりいただけたかと思います。

音楽を聴くとき、これからは「歌」だけでなく、その裏で鳴っているギターの反復フレーズに少し耳を傾けてみてください。きっと、「このフレーズ、なんだか弾いてみたいな」と思えるような、あなただけの名リフに出会えるはずです。そしてその衝動こそが、ギターという楽器を生涯楽しむための、一番の原動力になってくれます。

憧れのあのリフを、あなた自身の指で鳴らしてみませんか？

「記事を読んでいたら、大好きなあの曲のイントロを自分でも弾いてみたくなった！」「でも、楽譜の読み方もわからないし、どうやって指を動かしていいのか全く想像がつかない……」

そんな風に一歩踏み出すのをためらっている方は、ぜひクラブナージ音楽教室のエレキギターコースに遊びに来てください。

クラブナージ音楽教室では、楽器に触るのが人生で初めてという方でも大歓迎です。経験豊富なプロの講師がマンツーマンで、ピックの持ち方からギターの構え方まで丁寧にサポートします。「この曲のこのリフが弾きたい！」というリクエストがあれば、あなたの現在のレベルに合わせて、一番無理のない指使いで弾けるように分かりやすくレクチャーいたします。

また、教室にはレッスン用のレンタルギターをご用意しています。お仕事帰りや学校帰りに、重たい楽器を持ち歩く必要はありません。手ぶらでスタジオにお越しいただき、まずは「ジャーン！」と大きな音を出す楽しさを存分に味わっていただけます。
頭の中で鳴っているあのカッコいいフレーズを、今度はあなた自身の手で、アンプから響かせてみましょう！

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この記事の監修者

橘 レイジ 音楽ライター／クリエイティブディレクター

幼少期のピアノ経験に加え、ギター、ベース、ドラムなどバンド楽器全般の演奏やDTM作編曲を網羅。大学卒業後は音楽関連企業での企画・音源制作・エンジニアリング実務を経て、現在は広告制作のディレクターとして活動中。演奏・制作・演出の3つの現場経験に基づき、音楽の魅力を専門的かつ論理的に解説する。